關於退伍軍人菌，它是一種喜氧的革蘭氏陰性桿菌，其為相當挑剔性的細菌，於一般培養基上無法生長，必須培養於特殊之培養基。目前退伍軍人菌至少有34種以上，其中大約有一半對人類具有致病性；而它們造成之感染症的臨床表現及對抗生素之感受性均類似，所以無法單獨由臨床表現來區分其亞型。 

人類到底是如何得到此病呢？退伍軍人菌可於環境中(包括：水及泥土)存活相當長的時間，且能持續維持其致病性；其中水是退伍軍人菌天然生長處，也是感染的主要來源；而不同的水環境可提供不同的生長環境，如：溫水較適合其生長，而且某些寄生蟲亦可提供退伍軍人菌的養分與良好之避難所，甚至可增加其致病力。此外，靜置不流動的水亦是生長之溫床。至於其傳播途徑則以直接吸入為主，尤其經由噴霧狀之水氣，其來源包括：冷卻水塔、一般飲用水、呼吸治療器械、淋浴等。此外，傷口直接接觸污染之水，亦會造成感染。但人直接傳染給人的情形則尚未發現。

    那些病患較易罹患此病？退伍軍人症大部分發生於免疫機能異常之病人，包括：具有嚴重潛在疾病、糖尿病、慢性心肺疾病、菸、酒癮、接受器官移植及使用免疫抑制藥物等病患或老年人；但仍有少部份病例發生於健康之個人，甚至包括健康之醫護人員。